Автор: Миллер Александра
Картинка сгенерирована Шедеврумом
В эпоху активного освоения космоса проблема космического мусора становится всё более актуальной. Речь идёт об объектах искусственного происхождения, которые находятся на околоземной орбите и более не используются человеком. К ним относят обломки ракет, отработавшие спутники, фрагменты космических кораблей и прочее. Их количество постоянно растёт, что вызывает опасения у специалистов.
Как всё началось и что имеем сейчас?
Первые спутники запустили в далёком 1957-м, и с тех самых пор люди используют орбитальное пространство для различных нужд. Количество мусора продолжает увеличиваться. Кроме того, при столкновении брошенных аппаратов создаются новые обломки. В качестве примера можно вспомнить случай, когда российский спутник «Космос-2251» встретился с американским Iridium-33, после чего появились сотни фрагментов.
Также космический мусор образуется в результате запусков космических аппаратов, проведения научных экспериментов и военных операций в космосе. Согласно сведениям Европейского космического агентства (сокращённо ESA), вокруг планеты вращается не менее 34 тысяч объектов, чей размер свыше 10 см, и ещё миллионы – от 1 до 10 см.
В чём кроется опасность?
Во-первых, даже крохотная частичка, движущаяся с большой скоростью, например, до 7-8 км/с, сможет нанести ущерб спутнику и даже МКС. Очевидно: любая поломка в космосе может быть фатальной. Во-вторых, из-за постоянных столкновений (или «эффекта Кесслера»), растёт плотность мусора на орбите. В дальнейшем это может сделать её непригодной для практического использования.
В-третьих, наличие такого количества «ненужного» делает запуски опаснее и дороже. Увеличивается риск, что оборудование будет повреждено. В-четвёртых, ограничиваются возможности для миссий к спутнику Земли и Марсу.
В опасности ли человечество?
Как утверждает Александр Железняков, будучи академиком Российской академии космонавтики, обломки стали всё чаще падать на Землю, и рано или поздно они будут пробивать не только крыши домов, но и падать на головы людей.
Согласно подсчётам Джонатана Макдауэлла, астрофизика из Смитсоновского института, каждый день с неба падает порядка одного-двух спутников Starlink от компании, которая принадлежит Илону Маску. На сегодняшний день на орбите насчитывается более 8 тысяч таких спутников. Однако группировку пока окончательно не развернули. Поэтому, считает Макдауэлл, буквально спустя десять лет ежедневно будет падать уже по пять спутников.
Стоит признать: весь мусор в космос не улетит. Его возвращение «домой» попросту неизбежно. Тем не менее жители планеты не чувствуют особой тревоги, поскольку многое сгорает в атмосфере или оказывается в океане. Хотя падение обломков фиксируют чаще, пока это по-прежнему лишь единичные случаи. Вероятность того, что фрагмент упадёт прямо на человека, столь же маловероятна, как и падение метеорита. В связи с чем, отметил Железняков, лучше не драматизировать.
Тут, разумеется, кто-то может задаться вопросом вероятности. Для особенно тревожных читателей скажем: вероятность падения небесного тела приблизительно такая же, как вероятность получить крупный выигрыш в казино. Иначе говоря, она близка к нулю.
Как всё исправить?
Самым элементарным решением было бы заставить всех убирать мусор за собой, усиленно заниматься оптимизацией закупок. Впрочем, сегодня никто не стремится реализовывать нечто подобное на международном уровне. Ко всему прочему, крайне сложно представить «всемирный регулятор», который принимал бы решения и которого слушались бы все государства, тем более в столь непростое время.
Ещё один немаловажный фактор – некоторые страны только начинают космическую деятельность, поэтому на такую проблему как мусор внимания они не обращают, да и чьи-то указания соблюдать тоже желанием не горят. Но решение искать необходимо. В противном случае через сто-двести лет ходить по Земле будет опасно.
В рамках передовых концепций предлагается:
- Использование мусора как источника энергии. Идея от учёных «Мусорного двигателя» подразумевает применение ионизированных металлических частиц обломков как пропеллента для электростатических двигателей.
- Извлечение и переработка металлов. В старых спутниках немало алюминия, титана и редкоземельных элементов. Разрабатываются проекты по созданию орбитальных заводов, где обломки удастся разобрать, расплавить и использоваться для 3D-печати.
- Коммерческие миссии. Уже в 2026-м ESA хочет запустить миссию по удалению мусора.